«Se me ha caducado el retimbrado de la botella». Lo oímos a diario, tanto de responsables de mantenimiento como de buceadores. Detrás hay tres conceptos que se confunden —inspección visual, inspección periódica y retimbrado— y una norma que los ordena: la instrucción técnica complementaria ITC EP-5 del Real Decreto 809/2021, dedicada a las botellas de equipos respiratorios autónomos, tanto de buceo como de trabajos de superficie (ERA). Vamos a aclararlo sin tecnicismos innecesarios.
¿Qué es el retimbrado?
Una botella de aire comprimido de un ERA o de buceo trabaja a presiones muy altas, y con el uso y el tiempo hay que volver a comprobar que sigue siendo segura. «Retimbrado» —o «timbrado»— es el nombre habitual de la inspección periódica: el conjunto de pruebas con el que se verifica que la botella sigue siendo apta para la presión de trabajo que fijó su fabricante. Si las supera, el centro de inspección la marca con su punzón (o con una etiqueta, en las de material compuesto) y puede seguir en servicio, siempre que pase también la inspección visual de cada año.
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¿Qué se comprueba en la inspección periódica?
La ITC EP-5 (artículo 7) fija las pruebas, con los criterios de la norma UNE-EN ISO 18119 para las botellas de acero sin soldadura y de aluminio, UNE-EN ISO 11623 para las de material compuesto y UNE-EN ISO 22434 para la válvula:
- Identificación de la botella y control de las marcas grabadas.
- Inspección visual exterior e interior: corrosión, abrasión, golpes o deformaciones.
- Inspección del cuello de la botella y de su rosca interior.
- Prueba hidráulica por expansión volumétrica o prueba de presión hidráulica. En la de expansión, la dilatación permanente no puede superar los valores del fabricante o, si no los da, el 5 %.
- Inspección de la válvula, comprobando con galgas u otro sistema de precisión que su rosca coincide con la de la botella.
Cada comprobación mira una cosa distinta: las visuales, el estado del material; la prueba hidráulica, que el recipiente resiste la presión y recupera su forma. Ninguna sustituye a otra. Y si el fabricante ha fijado criterios de rechazo más estrictos para su modelo, mandan los suyos.
¿Cambia algo según el material de la botella?
Las pruebas son las mismas, pero cambian la norma que fija los criterios y la forma de dejar constancia:
- Acero sin soldadura y aluminio. Se inspeccionan con los criterios de la UNE-EN ISO 18119. Si la botella supera la inspección periódica, el centro graba sobre ella las marcas de la UNE-EN ISO 13769, con su punzón (ITC EP-5, artículo 7.3).
- Material compuesto (fibra de carbono, habitual en los ERA ligeros). Se inspeccionan con los criterios de la UNE-EN ISO 11623 y no se graban: el centro pega una etiqueta adhesiva e indeleble con la inscripción «Inspección periódica», su nombre y dirección, la fecha de la prueba y la fecha límite de validez (artículo 7.3).
Las de material compuesto tienen además una particularidad: su vida útil la fija el fabricante. La familia de normas ISO 11119, con la que se diseñan, admite desde botellas de vida limitada hasta otras sin límite. Si la botella tiene fecha final, llegada esa fecha se retira aunque supere las pruebas. Conviene mirarla al comprar una botella de segunda mano.
¿Cada cuánto hay que hacerlo?
- Inspección visual: cada año, a partir del año siguiente a la primera prueba de presión estampada por el fabricante (ITC EP-5, artículo 9). Incluye identificación, inspección exterior e interior, cuello y rosca, y válvula.
- Inspección periódica, el retimbrado: cada cinco años (artículo 7). Repite esas comprobaciones y añade la prueba hidráulica.
| Control | Cuándo | Quién | Qué deja en la botella |
|---|---|---|---|
| Inspección visual | Cada año, desde el año siguiente a la primera prueba del fabricante (art. 9) | Centro de inspección visual o periódica | Etiqueta «Inspección visual» con el resultado y la fecha límite |
| Inspección periódica (retimbrado) | Cada cinco años (art. 7) | Centro de inspección periódica | Marcas grabadas (metal) o etiqueta «Inspección periódica» (composite) |
| Comprobación previa a la recarga | Antes de cada llenado (art. 10) | Centro de recarga | Nada: si algo está fuera de plazo, no se recarga |
Por eso conviene llevar un calendario por botella en lugar de fiarlo a la memoria. En NITROX21 lo llevamos por número de serie.
¿Se puede recargar una botella con el retimbrado caducado?
No. Antes de cada llenado, el centro de recarga debe comprobar que la botella está dentro del plazo de validez de la inspección periódica y de la inspección visual. Si no lo está, no puede recargarla (ITC EP-5, artículo 10). Una botella fuera de plazo no debe usarse hasta superar de nuevo las inspecciones.
¿Qué pasa si la botella no supera la inspección?
Se rechaza. El centro de inspección troquela junto a su número de identificación la marca de rechazo «R» —en las botellas no metálicas, una etiqueta con esa marca— y la inutiliza, después de comprobar que está completamente vacía (artículo 8). No vuelve al servicio.
¿Qué documentación recibes?
Además de las marcas o la etiqueta, el centro de inspección emite un certificado por cada inspección periódica (artículo 7.4). Identifica la botella y su válvula, deja constancia de cada prueba superada e indica el periodo de vigencia y el punzón del centro. Tú recibes una copia y el centro guarda otra al menos cinco años. Cada inspección queda además anotada en el Libro de Control de Inspecciones Periódicas, y las visuales, en el de Inspecciones Visuales (artículos 7.5 y 9.5).
Guarda esos certificados: son lo que te pedirá un auditor de prevención, un cliente o un pliego para demostrar que tus botellas están en regla.
¿Por qué se revisa la rosca de la válvula?
Porque una válvula que no corresponde a la botella puede salir despedida al cargarla. En la inspección se comprueba con galgas, u otro sistema de precisión, que la rosca de la válvula coincide con la de la botella. También se comprueba que la válvula es la misma que figura en el último certificado de inspección periódica (artículos 7.1.f y 9.1.e).
El riesgo más conocido es el de las roscas ¾ Gas y M25, que parecen compatibles y no lo son. Por eso la ITC EP-5 obliga a que las botellas con rosca ¾ Gas lleven un collarín de plástico rojo con la advertencia «Peligro por compatibilidad de rosca 3/4Gas-M25» (anexo I.4). Si a la tuya le falta, se coloca en la inspección.
¿Quién puede hacer el retimbrado?
Solo un centro de inspección periódica que haya presentado ante la comunidad autónoma la documentación que exige la ITC EP-5: proyecto de la instalación, certificado de dirección técnica, punzones de marcado y de rechazo, modelos de etiqueta y declaración responsable (artículo 4). La inspección visual anual pueden hacerla también los centros de inspección visual (artículo 5).
NITROX21 está inscrito en el registro de Industria como centro de inspección periódica, de inspección visual y de recarga de botellas, con el n.º REP/SE/000000000106046: hace la prueba hidráulica en banco propio y cierra cada botella con su certificado y su historial por número de serie. Lo detallamos en nuestro servicio de revisión y retimbrado de botellas.
Preguntas frecuentes sobre el retimbrado
¿Las botellas de buceo y las de ERA siguen las mismas reglas?
Sí. La ITC EP-5 se aplica a las botellas de respiración autónoma tanto en actividades subacuáticas como en trabajos de superficie (artículo 1). Los plazos y las pruebas son los mismos.
¿La inspección visual anual sustituye al retimbrado?
No. La visual revisa el estado de la botella y de la válvula; el retimbrado añade la prueba hidráulica cada cinco años. Hacen falta las dos en plazo para poder recargar.
¿Desde cuándo cuentan los cinco años?
Desde la última prueba que consta en la botella: la de fabricación, si nunca se ha retimbrado, o la última inspección periódica. Esas fechas van grabadas en la ojiva o, en las de composite, en su etiqueta (anexo I).
¿Puedo recargar una botella comprada fuera de España?
Solo si cumple las condiciones del artículo 6 de la ITC EP-5: debe identificarse la fecha de su última prueba, que tiene que estar dentro del plazo de cinco años, y la autoridad que la hizo, y la botella debe estar en buen estado. Si no, hay que pasarle las inspecciones antes de cargarla.
¿Puedo pintar mi botella?
Con limitaciones. La ojiva no puede llevar los colores de gases inflamables (rojo) ni tóxicos o corrosivos (amarillo), y si hay que repintarla, solo puede hacerlo un centro de inspección (anexo I.3).
En resumen
- El retimbrado es el nombre habitual de la inspección periódica: cada cinco años, con prueba hidráulica.
- Además, inspección visual cada año, desde el año siguiente a la primera prueba del fabricante.
- Sin las dos en plazo, el centro de recarga no puede llenar la botella.
- Si no supera la inspección, se marca con «R» y se inutiliza.
- Lo regula la ITC EP-5 del RD 809/2021, y solo pueden hacerlo centros inscritos.
- Cada inspección periódica deja un certificado: pídelo y guárdalo.
- En las botellas de composite, mira también la vida útil que fija el fabricante.
¿Tienes botellas de ERA o de buceo pendientes de revisión? Consulta nuestro servicio de revisión y retimbrado de botellas o pídenos que revisemos el calendario de tus equipos.
Fuentes
- Real Decreto 809/2021, de 21 de septiembre, por el que se aprueba el Reglamento de equipos a presión y sus instrucciones técnicas complementarias. ITC EP-5, artículos 1, 4, 5, 6, 7, 8, 9 y 10 y anexo I. BOE, texto consolidado.
- Normas citadas por la ITC EP-5 (anexo III): UNE-EN ISO 18119 (acero y aluminio), UNE-EN ISO 11623 (material compuesto), UNE-EN ISO 22434 (válvulas) y UNE-EN ISO 13769 (marcado por estampación).
- ISO 11119, partes 1 a 3: diseño de botellas de material compuesto, incluida su vida útil.