El martes 15 de septiembre, un operario murió y otro quedó en estado crítico mientras reparaban un desagüe en la planta -3 del aparcamiento del Mercat Central de Tarragona. Los medios apuntan al monóxido de carbono: un gas que no se ve, no huele y no avisa. La investigación dirá de dónde salió, pero el accidente repite un patrón conocido: un trabajo corto, de mantenimiento, en un recinto que nadie había clasificado como espacio confinado.
Qué ocurrió en el aparcamiento del Mercat Central
Según los medios locales, dos trabajadores reparaban el sistema de bombeo de un desagüe conectado a una fosa séptica, en un pozo de unos tres metros de profundidad. Ambos quedaron inconscientes. Un tercer compañero dio la alarma y los Bomberos de la Generalitat los rescataron, sellaron la zona y ventilaron el aparcamiento. Uno falleció y el otro quedó en estado crítico.
Los Mossos d’Esquadra y la Inspección de Trabajo investigan el suceso, y el juzgado abrió diligencias. Sin conclusiones oficiales no toca señalar culpables, pero sí explicar qué convierte un trabajo así en mortal y qué exige la normativa antes de que alguien baje.
Por qué el monóxido de carbono mata en un espacio confinado
El monóxido de carbono (CO) es incoloro, inodoro e insípido. No irrita, no pica en los ojos y no huele a huevo podrido como el sulfuro de hidrógeno. El cuerpo no tiene forma de detectarlo: los primeros síntomas —dolor de cabeza, náuseas, mareo, confusión— se confunden con el cansancio del trabajo, y cuando llega la desorientación la víctima ya no es capaz de decidir salir.
Las cifras dan la medida del margen real. Los Límites de exposición profesional 2026 del INSST fijan para el CO un VLA-ED de 20 ppm (23 mg/m³) en jornada de ocho horas y un VLA-EC de 100 ppm (117 mg/m³) para exposiciones cortas; el NIOSH sitúa la concentración inmediatamente peligrosa para la vida o la salud (IDLH) en 1.200 ppm. En un recinto sin ventilación, un motor de combustión recorre esa distancia en minutos.
De dónde sale el CO en un trabajo de saneamiento
Rara vez viene del propio alcantarillado, donde el protagonista suele ser el H₂S. Aparece por vías más cotidianas: motores de combustión dentro del recinto o con el escape apuntando a la boca de acceso (grupos electrógenos, hidrolimpiadoras, bombas, compresores, cortadoras), vehículos en marcha en aparcamientos con poca ventilación, y trabajos de corte o soldadura en volúmenes reducidos.
Los dos trabajadores fallecidos por CO en un sótano de Teruel el pasado 19 de septiembre usaban maquinaria y un generador diésel. El generador colocado «un momento» dentro del recinto es una de las causas más repetidas de intoxicación laboral en España.
El error de base: llamarlo «un trabajo de cinco minutos»
Un aparcamiento subterráneo no parece un espacio confinado; una arqueta abierta a ras de suelo, tampoco. Pero la definición no depende del tamaño: es todo recinto con aberturas limitadas de entrada y salida, ventilación natural desfavorable y no concebido para la ocupación continuada de trabajadores. Una fosa séptica o un foso de bombeo lo cumplen de sobra.
El riesgo se agrava porque son trabajos de mantenimiento: duran poco, los hace una contrata pequeña y rara vez figuran en la evaluación de riesgos. Así, el procedimiento de entrada nunca llega a activarse.
Qué exige la normativa antes de entrar
En España, el marco aplicable a este tipo de trabajos combina varias piezas:
- Ley 31/1995 y RD 39/1997: evaluación de riesgos y planificación preventiva, más la coordinación de actividades empresariales del RD 171/2004 cuando entra una contrata en instalaciones ajenas.
- RD 374/2001, agentes químicos: medición y control de la exposición, con los valores límite del INSST como referencia.
- RD 773/1997, uso de EPI: obliga a elegir el equipo adecuado al riesgo, proporcionarlo gratuitamente, formar e informar sobre su uso y garantizar su mantenimiento.
- Reglamento (UE) 2016/425: los equipos respiratorios aislantes son EPI de categoría III, la de los riesgos mortales. Implica marcado CE con organismo notificado y formación específica obligatoria del usuario.
El INSST desarrolla el procedimiento de entrada en sus notas técnicas sobre recintos confinados: permiso de entrada por escrito, aislamiento de energías y conducciones, medición previa de la atmósfera (oxígeno, tóxicos e inflamables), ventilación forzada, medición continua, vigilancia desde el exterior y plan de rescate preparado antes de que nadie baje.
Qué equipo protege de verdad frente al CO
Este es el malentendido más peligroso, y el que más vemos en formación. Una mascarilla filtrante no protege frente al monóxido de carbono en un espacio confinado. Los filtros de gases de la UNE-EN 14387 necesitan aire respirable alrededor: si falta oxígeno, o si la concentración es desconocida o muy alta, el filtro es inútil. Los filtros específicos de CO (UNE-EN 404) existen, pero son para evacuación, no para trabajar.
Para entrar en un espacio confinado con atmósfera peligrosa o desconocida, la única opción válida es un equipo aislante, que suministra aire independiente del ambiente:
- Equipos de respiración autónoma (ERA) de circuito abierto con máscara completa, según UNE-EN 137:2007: lo habitual para intervenciones cortas y rescate.
- Línea de aire comprimido, con válvula a demanda (UNE-EN 14593-1:2018) o de flujo continuo (UNE-EN 14594:2018), para trabajos prolongados. El aire debe cumplir la UNE-EN 12021:2014.
- Equipos de evacuación: autorrescatadores con máscara o boquilla (UNE-EN 402:2004) o con capucha (UNE-EN 1146:2006).
Si dudas entre filtrante y aislante para tu caso, lo desarrollamos en esta guía de elección. Y el equipo solo protege si sella: un ajuste deficiente por vello facial o talla inadecuada anula la protección, por bueno que sea el ERA.
El rescate improvisado: cómo aparece la segunda víctima
El rescate improvisado es una causa de muerte por derecho propio. Los datos históricos de NIOSH, recogidos este mes por el portal Prevencionar, apuntan a que alrededor de una cuarta parte de las víctimas mortales en espacios confinados eran personas que intervinieron en el rescate: quien baja sin equipo autónomo a sacar a un compañero inconsciente se convierte casi siempre en la siguiente víctima.
Por eso el plan de rescate no es papeleo: trípode y sistema de recuperación montados, comunicación permanente y un ERA listo junto a la boca de entrada.
Cinco comprobaciones antes de abrir una arqueta
- ¿Está el recinto identificado como espacio confinado y firmado el permiso de entrada?
- ¿Se ha medido la atmósfera antes de entrar y hay detección continua dentro?
- ¿Hay ventilación forzada y ninguna fuente de combustión en el recinto?
- ¿El equipo es aislante, con marcado CE de categoría III y revisión en vigor?
- ¿Hay vigilancia desde el exterior y medios de rescate montados?
Si alguna respuesta es «no», el trabajo no empieza.
Para seguir leyendo: Espacios confinados: medir la atmósfera no basta y siete comprobaciones de protección respiratoria para el permiso de entrada.
Cómo podemos ayudarte en NITROX21
Desde Alcalá de Guadaíra trabajamos con empresas de toda España en la parte que decide si un procedimiento de entrada funciona: el equipo. Hacemos mantenimiento e inspección de ERA con trazabilidad documental, revisión y retimbrado de botellas según el RD 809/2021, alquiler de equipos para paradas y trabajos puntuales y formación de usuarios. Si tu actividad es el saneamiento o la depuración, tienes más detalle en aguas, EDAR y espacios confinados.
¿Tienes una parada de mantenimiento a la vista o dudas sobre el estado de tus equipos? Escríbenos y revisamos juntos qué necesitas.
Fuentes consultadas: APD Notícies y Diari de Tarragona (accidente del Mercat Central); Infobae / Europa Press (Teruel); INSST, LEP 2026; NIOSH (valor IDLH); Prevencionar (estadísticas de accidentes en espacios confinados).